Uso correcto del Eco-Weeder
Dr. Primo L. Chavarría
Creador del Eco-Weeder
Premio Nacional de Tecnología
Introducción

El Eco-Weeder o deshierbador ecológico es un nuevo equipo para aplicar herbicidas sistémicos. Este equipo, que también se ha llamado discriminador de malezas y “mechero”, se diferencia de las bombas tradicionales en que trabaja por gravedad (sin presión), no produce neblina o “deriva” y permite aplicar el herbicida sólo a las malezas que a uno le interesa matar, sin el riesgo de afectar al cultivo. Es también muy ventajoso porque se evita el desperdicio de herbicida, la contaminación ambiental y el contacto del trabajador con el producto que aplica.

Hasta ahora se han producido más de 3.000 unidades del Eco-Weeder, que se han usado exitosamente en plantaciones de banano, plátano, café, papaya, palmito, cítricos, pastos, ornamentales, forestales y algunas hortalizas, tanto en Costa Rica como en varios otros países.

Por la experiencia que se ha obtenido, se puede garantizar que el Eco-Weeder es muy efectivo y conveniente. Sin embargo, por tratarse de un equipo nuevo, es importante que los trabajadores aprendan a usarlo correctamente, para lograr los mayores beneficios. A continuación se señalan los aspectos más importantes que deben tenerse en cuenta.

Cosas que debemos saber

1. En un cultivo o plantación nacen diferentes especies de plantas que llamamos malezas, aunque no todas son perjudiciales.
2. Las especies más perjudiciales son generalmente del tipo de los zacates y las ciperáceas o “coyolillos”, por lo que su combate debe ser prioritario.
3. Las plantas de hoja ancha son menos perjudiciales y algunas pueden ser más bien beneficiosas.
4. Algunas especies de hoja ancha que crecen rastreras pueden dejarse para que ayuden a proteger el suelo contra la erosión.
5. Con el Eco-Weeder es posible dejar esas especies rastreras para que formen una cobertura vegetal. Conforme se logra esta cobertura se les resta espacio y oportunidades a las plantas dañinas.
6. La lógica indica que lo señalado en el punto anterior es la mejor estrategia de manejo de malezas para muchos cultivos, incluyendo nuestros cultivos tropicales. De tal manera, en lugar de tratar de tener el suelo desnudo con aspersiones repetidas, se llega a mantener cubierto con una vegetación escogida que sea compatible y beneficiosa para el cultivo correspondiente.

Funcionamiento del Eco-weeder

Este equipo es muy sencillo. Lo que hace es descargar el herbicida sobre una tela que es la que aplica el producto sobre las malezas. El flujo de herbicida es autoregulado de una manera muy precisa, para mantener la tela apenas humedecida. En otras palabras, el sistema repone, con un caudal constante, el herbicida que va quedando untado en las malezas y así mantiene la tela siempre humedecida.

Mientras la llave de paso esté abierta, el flujo del herbicida puede observarse a través de las manguera transparente, lo que permite monitorear el funcionamiento del aparato.

Forma de aplicar

El Eco-Weeder está diseñado para que prácticamente trabaje sólo. Nada más hay que abrir la llave de paso, esperar unos 5 minutos para que la tela se humedezca y empezar a aplicar.

Como el herbicida se prepara a mayor concentración de lo usual, con sólo tocar parte del follaje de las malezas con la tela humedecida, es suficiente para eliminarlas. Entonces, la forma de aplicar debe ser caminando hacia adelante y moviendo el equipo para que la tela toque las malezas de un lado y otro. No es necesario restregar ni pretender que las malezas se vean mojadas con el herbicida.

Rendimiento de la aplicación

El Eco-Weeder está diseñado para que un operario aplique en una jornada laboral al menos la misma área que aplica con una bomba de aspersión tradicional. El rendimiento puede ser aún mayor en muchas situaciones, porque la logística de la aplicación es mucho más sencilla, el trabajo es más facil y se aprovecha mucho mejor el tiempo.

Equipo de protección

Como se indicó, este equipo funciona por gravedad, no lleva presión y no hace neblina o “deriva”; además es hermético y no tiene problema de derrames de herbicida. Todo eso hace que el grado de exposición del operario al producto que aplica, sea entre 6 y 10 veces menos que con cualquier equipo de aspersión, según fue determinado en un reciente estudio que se hizo en el Instituto Tecnológico de Costa Rica1. Por tal motivo, el único equipo de protección que se justifica son las botas de hule, cuando hay que caminar sobre las malezas después de la aplicación.

Mantenimiento

Descarga. El Eco-Weeder no tiene ningún mecanismo complicado y puede funcionar por muchos meses o años sin hacerle nada. El equipo descarga exactamente 1.25 litros por hora y por ninguna razón se debe alterar para tratar de que descargue más herbicida.

Agua y filtros. Como el sistema de aplicación es de ultrabajo volumen (normalmente se gastan entre 4 y 10 litros de mezcla por hectárea), se usa con agua totalmente limpia. Además, el aparato tiene varios filtros para retener cualquier impureza. Si se llegara a obstruir, se debe desenroscar el recipiente o botella, extraer el primer filtro que está en la base de nylon, se lava y se vuelve a instalar como estaba. Esta operación debe ser suficiente para que el equipo vuelva a funcionar normalmente.

Sustancias aceitosas. No es conveniente usar sustancias que sean de tipo aceitoso, porque tienden a quedar retenidas en los filtros y cuesta más limpiarlos. En tal caso lo primero que hay que hacer es llenar el recipiente con agua y jabón líquido, dejarlo abierto durante algunas horas y agitarlo de vez en cuando hasta que empiece a descargar normalmente. Si eso no se logra, deberá desprenderse la manguera del fitting de aluminio donde está instalada y se extraen los filtros con un alambre para sustituirlos.

Tela. La tela es de alta calidad y está capacitada para aplicar al menos durante seis meses con uso diario, pero su duración es proporcional al uso que se le de. Para evitar el deterioro prematuro se debe pasar sólo sobre el follaje de las malezas; no se debe restregar contra el suelo o pasarla por piedras o picos. Cuando la sustitución ya sea indispensable, la tela se reemplaza fácilmente por otra idéntica que se vende como repuesto.

Precaución. La estructura del Eco-Weeder se fabrica en aluminio, liviano, anticorrosivo y de resistencia apropiada para garantizar un buen funcionamiento por largo tiempo. Para obtener la mayor duración no debe golpearse contra obstáculos como troncos o piedras.